Jeffrey Young a dezvoltat terapia schemelor pornind de la o observație practică: o parte dintre pacienți nu răspundeau la TCC standard. Nu pentru că metoda era greșită, ci pentru că problema lor nu era un gând recent — era un tipar de patruzeci de ani.
O schemă e un model despre sine și despre ceilalți format devreme, când nevoile de bază nu au fost acoperite. „Abandon” — cine se apropie va pleca. „Defectuozitate” — dacă m-ar cunoaște cu adevărat, m-ar respinge. „Sacrificiu de sine” — nevoile mele contează după ale tuturor. Sunt vreo optsprezece descrise, iar cei mai mulți oameni se recunosc în două-trei.
Schemele nu sunt gânduri pe care le poți contrazice cu dovezi, pentru că nu au fost învățate prin logică. Au fost învățate prin repetiție, în copilărie, înainte de a exista limbaj pentru ele. De aici și nevoia de instrumente diferite.