Reglarea emoțională e o resursă limitată, iar consumul ei nu e vizibil. O zi de decizii, conflicte reținute și atenție susținută golește rezervorul fără ca nimic dramatic să se fi întâmplat.
Când rezervorul e gol, pragul de reacție scade. Paharul vărsat la ora 19:00 nu e cauza — e ultimul lucru care a cerut reglare într-un sistem care nu mai avea. De aceea reacția pare disproporționată: declanșatorul vizibil e mic, dar nu el a produs-o.
Al doilea mecanism e că iritabilitatea e frecvent o mască. Sub ea stau, cel mai des, epuizarea, anxietatea sau depresia — iar la bărbați, în special, depresia se prezintă mai des ca iritabilitate decât ca tristețe, ceea ce e unul dintre motivele pentru care e subdiagnosticată.