Первое различение — то же, что делает врач: вертиго, при котором вращаетесь вы или комната, обычно указывает на вестибулярную причину. Неспецифическое головокружение — парение, неустойчивость, лёгкость в голове, ощущение неполного присутствия — это то, о чём здесь речь, и спектр его причин гораздо шире.
Механизм, связанный с тревогой, конкретен и физиологичен. При стрессе дыхание становится чаще и поверхностнее, часто незаметно для человека. Углекислого газа выводится больше, чем производится, и его снижение вызывает церебральную вазоконстрикцию — сосуды мозга слегка сужаются. Результат — головокружение, покалывание в пальцах и вокруг рта, слегка размытое зрение. Полностью обратимая и полностью реальная реакция.
Проблемой это делает интерпретация. Головокружение пугает, испуг учащает дыхание, учащённое дыхание усиливает головокружение. Петля быстрая, и она составляет ядро многих панических атак.
Второй механизм — персистирующее постурально-перцептивное головокружение, реальный диагноз, часто возникающий после разрешившегося вестибулярного эпизода: система равновесия остаётся в режиме повышенного контроля, и гипербдительность к собственной устойчивости порождает ровно ту неустойчивость, которой боится.