Понятие идёт от Зигмунда Фрейда и было систематизировано Анной Фрейд. Лучше всего исследовательскую проверку выдержал вклад Джорджа Вэйланта — иерархия, построенная на лонгитюдных исследованиях длиной более семидесяти лет и упорядочивающая защиты по степени их адаптивности.
Зрелые: сублимация (трудная энергия направляется в продуктивное), юмор, альтруизм, антиципация. Вэйлант обнаружил, что их использование предсказывает физическое здоровье и удовлетворённость жизнью спустя десятилетия.
Невротические: интеллектуализация (говорить о боли как о концепции), рационализация, вытеснение, реактивное образование. Они работают, но стоят энергии и держат переживание на расстоянии.
Незрелые: проекция, отрицание, отыгрывание, пассивная агрессия. Они снижают тревогу в краткосрочной перспективе и, как правило, производят ровно те проблемы в отношениях, на которые человек жалуется.
Что важно терапевтически: защиты не демонтируются конфронтацией. Они что-то оберегают, и срывание их до того, как человеку есть чем их заменить, оставляет его беззащитным, — поэтому психодинамические подходы работают с ними постепенно и в темпе пациента.