Исследование Стэнли Рахмана и Падмала де Сильвы 1978 года сравнило навязчивые мысли пациентов с обсессивно-компульсивным расстройством и людей без диагноза. Содержание оказалось практически одинаковым. Почти у каждого время от времени возникают агрессивные, сексуальные или богохульные мысли, не имеющие отношения к тому, чего он хочет или что сделал бы.
Разница не в мысли, а в реакции на неё. Тот, кто считает её мысленным шумом, даёт ей пройти. Тот, кто считает её значимой — «если я об этом подумал, это что-то говорит обо мне», — начинает её отслеживать, а отслеживание делает её более частой.
Здесь вступает эффект, описанный Дэниелом Вегнером: намеренная попытка не думать о чём-то создаёт процесс, который постоянно проверяет, отсутствует ли мысль, — и каждая проверка её возвращает. Поэтому совет «просто не думай об этом» гарантирует обратное.
Помогает изменение отношения к мысли, а не её устранение. Когнитивно-поведенческая терапия работает с интерпретацией, подходы, основанные на принятии, — со способностью наблюдать мысль, не борясь с ней.